[indent] Так уж сложилось, что кобольду до сегодняшнего дня не посчастливилось побывать во Вратах Балдура. Хотя раньше он жил относительно недалеко. Аматас даже подумывал навестить Маруса в Берегосте после того, как завершит свои дела во Вратах. Всё-таки давно он не видел своего наставника. А тем временем чешуйчатый приближался к городу.

[indent] О самих Вратах Балдура кобольд знал немного. В его представлении это был очередной огромный город с богатой историей. И как обычно, вокруг таких мест всегда что-то происходило. То ли какой-нибудь катаклизм, то ли вторжение темных сил или кого-то в этом роде. Вещи, безусловно, крайне интересные для искателей проблем на свою голову. Но Аматас себя к таковым не относил и был вполне доволен тем фактом, что последние события обошли его стороной. Сам же город интересовал чешуйчатого с точки зрения торговли.

[indent] Аматас был ювелиром. А в последние несколько лет ещё занимался сборкой механических изделий, в основном заводных игрушек. Иногда ящер работал с артефактами. Создавал на заказ изделия с нужными зачарованиями или предоставлял услуги по распознаванию магических свойств предметов. Так что кобольду было чем удивить. Да и сам Аматас был для некоторых что-то вроде диковинки. Хотя, также бывало, что он ловил косые взгляды от прохожих. Так что все реагировали на него по-разному.

[indent] Куда бы чешуйчатый не направился, его всегда сопровождали конструкты. Даже сейчас рядом с Аматас шла Нали, конструкт-защитник, внешне напоминающий крупную дикую кошку. Часто она помогала с переносом вещей, в том числе украшений и механических изделий. Для этого по бокам её корпуса были прикреплены две сумки. А если путешествие обещало быть долгим, то она ещё выступала в качестве транспорта для кобольда.

[indent] Вторым помощником Аматаса был механический дракон Тару. Маленький, но сообразительный, летающий змей помогал чешуйчатому в работе с украшениями и артефактами. Обычно он суетился вокруг своего создателя, перемещаясь в воздухе рывками. Но сейчас Тару спокойно "отдыхал" под капюшоном Аматаса, обвившись вокруг рога ящера. В такую погоду даже машинам не особо хотелось покидать тёплые места. И кобольд хорошо понимал их. Помимо теплой куртки до колен, на чешуйчатом был его любимый кожаный жилет, поверх которого был накинут короткий плащ, закрывающий плечи и руки до локтей, а также плотные штаны из ткани до колен, обхваченные в поясе ремнём. На предплечьях были надеты наручи, в один из которых был спрятан механизм из системы линз и кристалла. Помимо этого, через плечо была перекинута небольшая сумка с инструментами, зельем лечения, со всякой полезной мелочёвкой, а также с парочкой изобретений. 

***

[indent] После долгого пути Аматас решил остановиться и немного отдохнуть. К тому же, он уже почти достиг своей цели. Недалеко от него были конюшни Врат Балдура. А значит, и спешить было некуда. Правда, наверное стоило пройти дальше, так как запах от конюшни был соответствующий.
[indent] Немного поморщившись, кобольд попытался поглубже закутаться в тёплую куртку и скрестил руки на груди. Конечно, погодка сегодня была намного лучше, по сравнению с тем, что обычно бывает в это время года. Ни ветра, ни снегопада. Но вот, стоя на одном месте, чешуйчатый вскоре осознал, что не отказался бы побыстрее оказаться в теплом месте. И желательно без всяких неприятных ароматов.
- Ну что, пойдём дальше? - Обратился Аматас к Нали, и та, конечно, без замедлений последовала за ним.
[indent] Подойдя поближе к конюшням чешуйчатый замедлил шаг. Его внимание привлекли беспокойные животные. Вот вроде это было обычным делом для подобного места, вот только чем дольше Аматас смотрел на них, тем ему самому становилось тревожней.

[indent]Утренняя жизнь Нижнего Города уже кипела вовсю — как и в любой другой день, разумеется. Крупные города вообще редко замирают. Разумные сновали туда-сюда по своим необычайно важным делам, воздух был до предела наполнен шумом и разнообразными запахами, порой неприятными. Сквозь толпу с задумчивым видом двигался одоспешенный и высокорослый рыцарь, ведя в поводу своего боевого коня. Хоть его двуручный меч и был связан "узами мира" — разумные невольно уступали ему дорогу, стоило им лишь взглянуть на хмурое лицо пришельца.

[indent]В дни своей уже далёкой ныне юности Дэйрон считал, что все города, основанные пиратами, рано или поздно становятся благополучными торговыми портами. Такими, как его родной город, Тантрас. Потом ему довелось побывать в Лускане. В городе, где почти везде было настолько нагажено, во всех смыслах — что даже голиаф рисковал быть заляпанным по самую макушку. А при чрезвычайных обстоятельствах могло не повезти и дракону. Впрочем, один-единственный пример мог быть исключением из правила, решил тогда молодой рыцарь. Однако, всего через три года после отчаянных метаний по узким улочкам Города Парусов Дэйрон добрался до Врат Балдура, и его личный список загаженных по самое не хочу городов пополнился до двух названий. А заодно он — как и многие добрые разумные до него — задумался над тем, есть ли способ изменить эти места к лучшему. Законными методами, не прибегая к насилию. Таковых найдено не было — всё как-то не хватало времени для основательных раздумий, всё требовалось куда-то спешить, кого-то спасать или наоборот — сокрушать. Не то, чтобы Дэйрон жаловался на свой образ жизни, отнюдь нет...
Затем, два с чем-то года назад, на Врата обрушились бедствия... которых рыцарь не застал. Зато с последствиями их ознакомился почти в полной мере. Тогда ему казалось, что разрушения, принесённые марионетками Абсолют, могут стать для города — для бедняцкой его части — шансом измениться. Перестроиться в нечто более приветливое для своих жителей. Казалось, стоит лишь вложить в эту затею средства ордена в качестве пожертвований — и всё будет хорошо, если не замечательно.

[indent]А теперь он шёл по Нижнему Городу, и не замечал никаких перемен. Здания, отстроенные или отремонтированные тогда, уже выглядели так, будто стоят здесь со времён основания города — будто их видел сам Балдуран, когда ещё был человеком. Всё остальное тоже выглядело, как и два года назад. Как и сто девятнадцать лет назад. И это удручало.

[indent]Сумрачности к настроению прибавляли и новости от одного из наиболее доверенных агентов ордена. Оказывается, Дэйрон три месяца гонялся за вампиром, который уже давно был мёртв. Убит одним из своих отродий. Тщательное исследование зацепок, помощь множества опытных в изыскании сведений разумных — и всё импу в зад. С другой стороны, этот самый Касадор почти три года как не доставлял неприятностей жителям Врат. А вот это уже радовало.

[indent]Оставалось лишь понять, чем теперь стоит заняться — раз уж никакой охоты на кровососа не предвидится. Впрочем... об этом можно было подумать уже и позже — а пока аасимар повернул к конюшне, где рассчитывал оставить своего скакуна. Разминувшись на входе с рыжеволосым незнакомцем в алом — странно выглядящим незнакомцем, стоит заметить — Дэйрон вручил поводья мальчишке-конюху, да поинтересовался у него, кому следует заплатить. Вполне ожидаемо, что маленький человечек отправил его в том же направлении, куда ушёл рыжий непонятно кто — и рыцарь, прихватив с собой магическую сумку, проследовал к домику.

Подпись автора

One parting lesson, Thia. Impatience for victory will guarantee defeat.

Потрескивали в печи дрова, нагревая каменную кладку, а вслед за ней и всё помещение. Падал сквозь покрытые морозными узорами окна свет, отражаясь от металлической утвари. Растекались в воздухе запахи ароматного рагу, стоящего на единственном столе в глиняном горшочке. На фоне раздающегося посреди комнаты чавканья хозяина, преисполненного не скрываемого удовольствия, негромкие разговоры толпы ожидающих в очереди разумных почти терялись.

Владелец конюшни, слегка обрюзгший мужчина в теплых одеждах, сидел в своем уютном кресле и наслаждался сразу двумя самыми любимыми делами в его жизни: ублажал желудок яством и считал прибыль. 

Когда дверь, скрипнув видавшими виды петлями, в который уже раз за этот день приоткрылась, впуская гостя и холодный воздух с улицы, несколько острых взглядов пронзили пригнувшего голову Маэдроса. Разношерстный отряд наемников, тифлингу незнакомый, встретил его настороженно, не обманываясь спокойным и миролюбивым видом вторженца.

Оторвавшийся от трапезы на краткий миг конюх махнул рукой, подзывая знакомого клиента. Не прошло и минуты, как улыбчивый мужчина, сделавший в гроссбухе запись, подбрасывал пару серебрушек и спроваживал Д’хара побыстрее, не желая получить от мрачнеющих на глазах прочих посетителей проблем.

Не успел Маэдрос коснуться ручки двери, как незримая волна прошила его насквозь. Мысли налились тяжестью, спутались и зажужжали злыми пчелами, закаменела спина, сжалась до хруста дерева на дверном косяке рука.

Он знал, что это. Понял тут же. Чьи-то чары, сильные, навязывающие ему волю, заставляющие видеть то, чего нет, помнить то, чего не было, чувствовать то, чего не существует. Чужая ложь втекала в него ядом, отравляя сознание.

Гнев рекой лавы растекся по венам, неслышно загудели защитные руны, сияющие алым, меж алых прядей стали осыпаться первые искры, предвещающие пожар…

“Нет.”

Он тряхнул головой, сбрасывая с себя злость, словно воду. Отмерло, расслабляясь, застывшее от бешенства тело, начало выравниваться дыхание, спрятался за бледными губами кровожадный оскал. В глубине души чувствительно покалывало беспокойство Имрир, мигом оставившей охоту и уже летящей к нему сквозь зимнюю чащу и городские кварталы.

“Контроль.”

Эмоции не помогут, лишь ослабят его защиту, откроют сторонней волшбе путь за бастионы воли. Пусть у него и не хватает сил и знаний, дабы защитить себя заклинанием пятого круга, пусть нет артефакта, что смог бы пресечь атаку, разум тифлинга все еще подчинен ему. Он полновластный хозяин в своей голове и более никто. Нужно лишь вспомнить об этом. Дисциплина, упорядоченность мыслей, укрепление ума. Выявить чужеродное, отделить от реального, изолировать, изгнать вовне.

“Всё, как учила она.”

Сила вторженца ощущалась мощной рекой, оплывающей эфемерные крепостные стены, размывающей основание, просачивающейся под землей. Маэдрос иссушал ее палящим солнцем, оборачивал в лед северной стужей, разрывал новые русла, направляя потоки прочь к обрывам, ведущим в пустоту. Казалось, в глубинах разума пролетели целые часы, прежде чем тифлинг одержал победу, но это лишь обман, иллюзия. В реальном мире прошли считанные мгновенья.

— И воля моя тверда, как алмаз… — с этими словами, слетевшими с губ беззвучным шепотом, Маэдрос толкнул дверь вперед, выходя на мороз, к тому, кто все это устроил.

Вышедший на подворье Д’хар, лишь мельком оглядевший трясущих головами конюшонка с кобольдом и летающий над последним механизм, скользнул взглядом дальше, отмечая ясный и твердый взор рослого, не уступающего ему в стати рыцаря, покуда глаз его, пылающий пламенем ада, не остановился на надменно застывшей над землей фигуре, будто стоявшей на невидимой колонне.

— Кто ты такой? — явившееся на Зов копье, повинуясь держащей его руке, ударило тупым концом о землю, издавая тихий, но пронзительный звон.

Отредактировано Maedhros (24.12.24 07:01)

А вот теперь становилось интереснее. Солас прекрасно понимал, когда его пытаются подчинить магии, не зря его учили. Вызубренное до рефлексов умение - на всплеск чужой силы выбрасывать свою. Словно время растянулось, застыв. Словно магия была не магией вовсе, но вполне себе физической иглой, прицельно летевший в его разум.

Раз! Иглы-дротики проходят сквозь стены таверны.
Два! Ментальный удар встречает ровную стену. Свято место пусто не бывает, его воля давным-давно в руках его хозяйки.

- Ты это чувствуешь? - Рыцарь вскочил, едва не снеся не осторожным движением миски с едой.
- Что?... - Морду драконида искажает удивление. Искреннее, неподдельное. Аасимар щурит желтые глаза, пытаясь высмотреть обман. Но ничего не видит.

Что-то исходит снаружи. Чужая сила настойчиво стучится в наспех воздвигнутые барьеры.

Три! Солас ругается на чем свет стоит. Схватив свой меч, он бросился прочь из таверны. Возможно это была не самая лучшая идея, но аасимару совершенно не хотелось чтобы ему в голову кто-то пытался влезть.
Там уже все занято, для новых сущностей места нет!

Он как раз вывалился из общего зала, чтобы заметить, как над пристройкой конюшен поднялся мужик в плаще. Не надо было быть гением, чтобы сложить одно с другим.

- Ты, - Рявкнул Солас, игнорируя остальных действующих лиц. – Да ты, в черной хламиде, - Мало того, он весьма вульгарно ткнул клинком в ножнах в сторону мага, чтобы у того не осталось сомнения с кем именно разговаривает крылатый. - Какого хуя это было?! - Возмущению рыцаря не было предела. Он прищурил глаза, следя за каждым движениям. Чтоб еще какой-то чародейский платок для носа ему в голову посреди дня лез, где такое видано?! Не удивительно что в этих Вратах вечно какая-то дрянь происходит.

Соласу совершенно не хотелось оказаться частью очередного происшествия.

[indent] Когда навязчивые видения стали отступать, Аматас наконец-то обратил внимание на гостя, который всё это устроил. Но не успел ящер ещё высказать своё недовольство, как его окутало некое свечение, а сам кобольд больше не мог пошевелиться. Он был полностью во власти мага.
[indent] За несколько секунд Аматаса охватила паника. Чешуйчатый был уже готов отдать приказ Нали и Тару, чтобы те атаковали человека. Но кобольд быстро пресёк этот порыв, стараясь взять себя в руки. Если маг с такой лёгкостью схватил его и остальных, не проронив ни слова, то что ему сделают механические творения? Аматас не мог так рисковать. Этот человек отправил лошадей в мир снов, даже не посмотрев на них. И на что ещё был способен маг, кобольд и предположить не мог. Поэтому Нали осталась на месте, а Тару последовал за Аматасом, когда того притянул к себе незнакомец. При этом механический дракон никаких попыток освободить кобольда не предпринимал. Он просто завис в воздухе недалеко от ящера и наблюдал.
[indent] А тем временем этот самый человек заговорил. И если Аматас сначала был перепуган происходящим, то сейчас он испытывал призрение к магу. В его словах звучало высокомерие, а такого к себе отношения кобольд терпеть не мог.
[indent] - Это всё, конечного, замечательно, но только можно было бы обойтись без всего этого цирка и напрямую сказать, что от нас требуется!
[indent] Теперь Аматас воспринимал происходящее как некое представление, где некий маг-выскочка решил продемонстрировать свои способности, дабы все ужаснулись и никто не смог ему отказать.
[indent] "Ха, старый прием".
[indent] И... Надо признать, этому человеку действительно было тяжело отказать. Кобольда не покидало ощущение, что происходящее действительно является чем-то важным. Что этому магу действительно нужно было помочь. Но Аматаса останавливали упрямство и гордость. Ему пытались внушить, что он ДОЛЖЕН помочь, а это уже было недопустимо. Ящер уже в своё время побывал во власти других, и снова кому-то прислуживать не по своей воле он не собирался. Если этому магу действительно нужно было что-то от него, пускай для начала объяснит суть дела и предложит достойную плату.
[indent] - И что это за такое "важное" задание? Я так понимаю, оно связано с каким-то стариком, верно?