[indent]Тащиться за тридевять земель в такую отвратную погоду с неким, кажется, ценным грузом было не самой интересной и приятной работой. Но были два факта, что скрашивали эту не самую весёлую затею. Во-первых, это надёжная компания из верного друга и товарища Гарма. Во-вторых, это обещанное немаленькое вознаграждение. Пока ты не достиг баснословного богатства и безбедной жизни, возможность заработать лишний увесистый мешочек с монетами — один из лучших мотиваторов. Особенно, когда последние недели стояло какое-то странное затишье и даже никто из привычных нанимателей Нура не выходил на контакт — неужели он переделал все возможные для них работы или у всех разом закончились деньги? А ведь он как раз недавно обновил свой арсенал, закупившись новым оружием и доспехами… А потому ему снова нужны были деньги! И, желательно, все!

[indent]— Мне захотелось было проворчать что-нибудь нелицеприятное про погоду, — ухмыльнулся Нур, обворачивая своё лицо вторым слоем широкого шерстяного шарфа и натягивая поглубже на лицо капюшон с меховой оторочкой, — Как я вспомнил наше путешествие к тебе на родину. Знаешь, а неплохая нынче выдалась зима…

[indent]Едва ли дженази испытывал ностальгию по Долине Ледяного Ветра и их тамошнему путешествию. Хотя, конечно, приключение вышло достойное. Но, вспомнилась Долина не по этому. По сравнению с аномальным даже для той суровой местности холодом, нынешняя пурга казалась всего лишь волшебной зимней сказкой.

[indent]О том, что он взял с собой Фебрууса, Нур отчасти жалел. Грифону трудно было передвигаться через снежные завалы, но и заставлять лететь его против ветра, направления несущего с собой снег, не хотелось. В итоге последние вёрсты пути до уже видевшегося перед ними постоялого двора, любимый питомец огненного дженази просто шёл следом за ними. Его не нужно было вести под уздцы — он был достаточно умён, чтобы самостоятельно идти рядом. Порой, конечно, отлучался, чтобы полетать за какой-нибудь зверушкой. Но, похоже, такая погодка была не по нраву и грифону — он был намного менее активным, чем обычно.

[indent]Нур посмотрел на Гарма. Вот кому, пожалуй, эта погода была только в радость. Может быть даже стоило отдать полностью эту работу варвару, а самому остаться в домашнем тепле своей маленькой комнатушки. Но, во-первых, это задание было поручено именно Нуру. А, во-вторых, их тандем уже настолько сработался за все эти годы, что вдвоём им не был, кажется, страшен, никакой враг. Да и не смог бы он остаться в стороне от потенциально опасного дельца.

[indent]— Если метель не стихнет к утру, возможно нам придётся переждать здесь больше, чем ночь, — огненный посмотрел на небо в поисках какого-то знака надежды на улучшение погоды. Но, увы, такого знака у природы для него не было, — Дороги станут совсем непроходимыми.

[indent]Вздохнув, Нур отвёл Фебрууса в стойло. Там никто их не ждал, поэтому он просто привязал его к столбу, пока не найдёт конюха. На пару мгновений остановившись перед дверьми постоялого двора, он словно набирался решимости. Наконец, он толкнул дверь, и сразу же почувствовал, как тёплый воздух коснулся его серой кожи.

[indent]Спорить с Гармом про погоду всегда было бесполезно. Насколько бы холодной и суровой ни была зима, для Гарма это всегда было словно только лишь в радость. И не только Нур не мог с ним согласиться по этому поводу, но и многие их общие знакомые. Нет, Нур, не смотря на свою огненную природу, зиму любил. Но предпочитал наслаждаться ей в городе или вовсе наблюдать её из окна своей тёплой комнаты.

[indent]— Это точно, мясо и выпивка — и можно жить, — подхватил Нур, у которого от долгого перехода по заснеженной дороге уже начинало ныть в желудке. Что-нибудь сытное им бы сейчас точно не помешало. И Фебруусу тоже.

[indent]Когда они вошли внутрь, все взгляды уставились на них. Это могло бы показаться странным для кого-нибудь другого, для каких-нибудь простых путников с дороги, но не для Нура с Гармом. Они привыкли к тому, что их заметные фигуры привлекают внимание, где бы они ни оказались. Один был одетым не по погоде здоровяком с огромным мечом, размерам которого позавидует любой мужчина, второй был опасного вида типом с горящей башкой. Да, не было ничего странного в том, что они никогда не брались за задания, которые требуют скрытности и особенной осторожности. А уж если учесть тот факт, что зачастую любое, даже казавшееся совсем мирным задание, для них заканчивалось какой-нибудь знатной потасовкой с выбитыми зубами и хлещущей минимум из носов кровью... Слава всем богам, эта работа была совсем не такой. Всего лишь нужно было доставить товар из пункта "А" в пункт "Б" и получить обещанный увесистый мешок денег. У Нура мелькала мысль о том, что в этом деле могло быть что-то не так, раз платят настолько хорошо. Может быть товар слишком опасный, может быть, в пути их ожидала какая-то засада. Но, оказавшись на заснеженном тракте, дженази всё понял. Из-за погоды, наверняка, все курьеры сейчас берут втридорога. Саламандра даже начал задумываться, а не сдешевили ли они? Может быть, нужно было просить ещё больше?

[indent]Тёплый воздух успокаивающе действовал на Нура. Он готов был сесть, протянуть ноги под столом, выдуть кружку пива, и расслабиться, позабыв хотя бы на время о непогоде, оставленной ими за дверьми таверны. Так что, приступив к первым двум пунктам, он уселся и протянул ноги, пока Гарм общался с хозяином заведения.

[indent]— Осталась последняя комната. Кровать одна, — судя по тону мужчины не было похоже на то, что он рад наплыву гостей в этот холодный вечер. Он вдруг набрал в широкую грудь воздух и громко крикнул куда-то в сторону, — Элоис! Постели на полу в комнате под лестницей! И обслужи этих двоих!

[indent]Где-то вдалеке толстая официантка громко выругалась и, чуть ли не швырнув по пути поднос с грязными мисками на барную стойку, удалилась куда-то в задние помещения.

[indent]— Присаживайтесь, господа. Готовим сегодня долго, надеюсь, с голода не помрёте.

[indent]Когда он услышал последние слова, Нур почувствовал, как его живот недовольно заурчал. Ладно, он готов был и подождать. В конце концов, хоть кусок хлеба-то у них должен найтись?

Пока они ожидали обещанный не в скорые сроки обед, Нур от скуки смотрел по сторонам. Да уж, еда сейчас была бы очень кстати. От еды сразу станет теплее телу, а на душе светлее, но пока оставалось только ждать. А ведь ещё неизвестно было, насколько вкусным будет местный обед! Наверняка ведь из-за такого наплыва гостей кухня едва справляется с потоком заказов и готовит всё абы как... На голодный желудок даже как-то разговор не шёл. Да все мысли сейчас только и были о том, чтобы набить брюхо, а разговаривать о еде точно не хотелось. Поэтому он и старался отвлечься на то, чтобы разглядывать приходящих и уже находившихся в таверне гостей. А гости впечатление производили не самое приличное. Увы, путники на большой дороге встречались самые разные. Но Нур был привык к самой разной публике. Хоть он и был сиротой, воспитывался он в самом лучшем районе Глубоководья, поэтому имел представления о хорошей жизни. Но, как стражнику, ему доводилось общаться и с самыми низами общества. А уж когда они были вдали от их не совсем родного, но такого славного города... Публика могла быть совсем далёкой от высшего света. По оставшейся со времён службы привычки, он пытался вычислить, кто из прибывающих больше всего был похож на затевающего вероломство преступника. Пока же, кандидатов было слишком много, чтобы вычленить кого-то особенно примечательного.

Пытаясь вслушаться в чью-то непонятную речь, чтобы определить, на каком же языке могли говорить гости заведения, Нур вздрогнул, когда к нему обратился похожий на бродягу мужчина.

— Эм... — дженази растерянно посмотрел на человека. Поморщился, глядя на появившийся из его рваного рукава кусок хлеба и помахал рукой, отказываясь от предложенного угощения. В этот миг он вдруг понял, что не настолько уж был голодным, — Присаживайся, мы с другом не против компании, верно?

Нур посмотрел вопросительно на Гарма, но был уверен, что тот не откажет. Это он с виду суровый, а на деле тот ещё любитель помочь ближнему.

---

Варвар со скучающим видом изучал старика. Казалось, Гарму было вовсе не интересно то, что происходило вокруг. Погружённый в собственные мысли или же предвкушающий долгожданный ужин, здоровяк лишь пожал плечами, соглашаясь на предложение Нура разделить вместе с ними столик какому-то бродяге.

В конце концов на дороге это было одним из главнейших правил - помогать ближнему, ведь как знать, завтра уже ты можешь оказаться тем самым бродягой в нужде, от которого все отводят взгляд.
— Погода как погода, - заворчал варвар, хмурясь. — Я ещё будучи мальцом играл в прятки с братьями и сёстрами в то, что вы называете метелью. Ворошили каждый сугроб, чтобы проверить, а не прячется ли там кто-то. А вы, такие взрослые, а лишь бы пожаловаться. 
По тону Гарма никогда нельзя было с уверенностью сказать, какой из его рассказов был правдив, а какой - сплошной вымысел. Слишком невозмутимым оставалось суровое лицо, слишком ровным был низкий голос. Лишь те, кто хорошо его знал, понимали, что в каждой такой истории найдётся то, что варвар преувеличил, приукрасил или же совсем выдумал.

[indent] Годы службы в страже Глубоководья отразились на Гарме не только пополнением списка баек и историй, которые в пору рассказывать под хмелем в большой компании. Многие полученные за прошедшие годы навыки казались незначительными или вовсе оставались незамеченными даже самим варваром. Общаясь с пройдохами, жуликами, ворами и негодяями всех мастей, пытаясь вывести их на свет, рассмотреть подвох там, где его и быть не может, можно многому научиться. Даже если и сам того не замечаешь.

[indent] Пускай бывший стражник и пребывал в рассеянном состоянии, желая только хорошенько поужинать, да закончить работу, его проницательность, заострённая службой, дала о себе знать, стоило лишь взглянуть на старика более внимательно. И в иной ситуации в пору было бы махнуть рукой на необычность подозрительного бродяги, - сколько Гарм видел богатеев, что прикидывались нищими из-за своих причуд, - только вот сейчас что-то не сходилось. Или, вернее сказать, сошлось всё. Обещанная награда за, казалось бы, плёвую работёнку, это место, необычно оживлённый зал и этот старик...

[indent] Положив руку на рукоять стоящего у столика меча, варвар вперил взгляд в Люче, если это было его настоящее имя. Этот взгляд принадлежал тому самому стражнику, который допрашивал мерзавцев, заставляя их поджилки трястись.

[indent] - Впервые вижу гробовщика, который в своей жизни, пожалуй, ничего тяжелее книжки не поднимал, - варвар усмехнулся, но его усмешка больше походила на звериный оскал. И всё же после слов бродяги, Гарм окинул взглядом зал, подмечая всё больше странностей. - Имена ниши знать тебе не обязательно. Мы здесь просто выполняем работу. И если ты или кто-нибудь вздумает нам помешать...

[indent] Варвару не обязательно было заканчивать свою угрозу. В холодных серых глазах отражалась вся суть его слов. Этот наёмник точно разрубит любого пополам - и глазом не моргнёт. Чувство голода как рукой сняло. Вместо него в груди Железного Волка возникало другое, куда более сильное чувство. То чувство, которое способны ощущать только варвары. И беда тем глупцам, которые заставят его вырваться наружу.

[indent] - Нам не нужно благословение твоих Богов. Рассвет мне всегда помогал увидеть только мой меч, - варвар демонстративно сжал рукоять своего оружия, он уже был готов вступить в схватку, даже если против него восстанут все ублюдки в этом трактире. - Лучше ты сам назовись. И говори правду, если действительно желаешь помочь и заслужить наше доверие.

Нур настолько был полон возмущения от слов "гробовщика", что даже не успевал высказать его в слух. Слова за слово — поток сумасшедших речей только лишь усугублялся. То есть сначала он просит их назваться, а потом оказывается, что парочку наёмников тут все знают и именно их хотят убить. Ну вот не было ни капли логики в его словах! Но какой бы бессвязной белибердой не выглядел его рассказ, подозрения к окружающим он добавил. Ведь тут, и правда, всё было не так... И потому нельзя было никому доверять! Особенно этому Люче.

Дженази недовольно скривился при упоминании человечины. Во-первых, какого хрена. Во-вторых, откуда такая уверенность? Ещё и их новый знакомый незнакомец стремительно покинул помещение, даже не дав его расспросить. Нур из-под насупившихся бровей смотрел на Гарма, который, вероятно, был не менее разозлён, чем он сам. Ещё и, как верно подметил боевой товарищ, им аппетит испортили!

— Полностью согласен. Отвратительный тип... Как и все они... — Нур перешёл на полушёпот. Он бросил подозрительный взгляд на помещение, проверяя, не нацелены ли на них сейчас чьи-то враждебные взгляды, — Я, конечно, уже готов сжечь эту дыру, но торопиться не стоит. Но если это подстава, то от кого? От нашего нанимателя? Чёрт... Не просто так обещали такую хорошую плату... Может быть, от нас просто хотели избавиться?

От этих мыслей на душе было противно. Но, Саламандра был готов дать бой. Но, пока что, они не особо привлекли чьё-то ещё внимание с тех пор, как ушёл Люче, а Нуру всё никак не давал покоя назвавшийся гробовщиком.

— Идём, — бывший стражник встал со своего места, жестом поманив за собой друга к выходу, — Пойдём проведаем Фебрууса, всё равно мы остались без обеда, а оставлять своего "скакуна" рядом с этим Люче мне совсем не хочется.

[indent] Выйдя из таверны в дурном расположении духа, варвар едва ли заметил толпящихся у дверей хафлингов. Эта троица была такой же странной, как и всё здесь, отчего желание убраться подальше, даже несмотря на непогоду, только усилилось.
[indent] - В сторону, - только и проворчал Гарм, оставляя полуросликов позади.
[indent] Волк поднял голову вверх, вглядываясь в рваные тучи из-под хмурых бровей. Снег был густой и не было похоже, что он собирался успокаиваться. Но это нисколько не умаляло решимости варвара. И подойдя к конюшням, он сразу же принялся седлать грифона вперёд своего друга.
[indent] - Прости, Фербуус, но сегодня никому из нас не удастся отдохнуть, - Гарм навешивал сумки на седло, похлопывая красавца грифона по мощной шее. - Как думаешь, Нур, ему пришлась бы по вкусу человечина?
[indent] Набросив на широкие плечи толстый меховой плащ, варвар хорошенько замахнулся, закинув ещё один мешок с вещами на плечи. Осталось дождаться дженази и можно было убираться восвояси.
[indent] - Если пойдём по тракту, то наверняка увидим какую деревушку. А нет, так нам и пещера сойдёт, пока метель не кончится, - взглянув на небо ещё раз, варвар с сомнением поворчал себе под нос что-то нечленораздельное. - Или шалаш состряпаем. Главное головы укрыть, да огонь развести. Слышал, что в особые холода люди выживали, прячась в потрохах лошадей, - варвар задумчиво посмотрел на грифона, но тут же поднял руки вверх и рассмеялся. - Шучу-шучу! В Долине мы и без этого прекрасно обходились, а я ещё ребёнком был. Ну что, идём?